O intestino no coração da sua saúde

O intestino, um importante pilar da saúde

A mucosa do intestino delgado tem uma superfície total de 400 m² e é revestida por células chamadas enterócitos. Caracterizam-se pelas suas vilosidades em forma de franja, que estão elas próprias cobertas de microvilosidades. A sua renovação é rápida, estas células vivem entre 2 a 6 dias. Juntos formam uma “borda em escova” que pode absorver nutrientes num curto espaço de tempo. Quanto melhor for o estado da mucosa, melhor será a absorção de nutrientes.

Uma junção apertada formada por proteínas une os enterócitos. Esta junção impede a entrada de moléculas nocivas na corrente sanguínea. Estes podem ser agentes patogénicos (bactérias e vírus), alergénicos ou toxinas. A protecção desta barreira é reforçada pela presença da microbiota intestinal e pelo sistema imunitário intestinal.

Mas a mucosa intestinal e a microbiota são frágeis! O stress, a nossa dieta desequilibrada, o consumo repetido de drogas, antibióticos e substâncias tóxicas podem causar um desequilíbrio na microbiota (isto é conhecido como disbiose) ou hiperpermeabilidade intestinal: a mucosa intestinal já não é estanque e permite a passagem de agentes infecciosos. A imunidade pode então ser perturbada e a susceptibilidade à infecção aumentada.

Uma falha da barreira intestinal tem, portanto, um claro impacto na saúde geral.

Os nossos conselhos para uma boa saúde intestinal

Fortalecer a mucosa intestinal com glutamina e vitamina B2
A glutamina é um aminoácido que serve como combustível para os enterócitos da mucosa intestinal. É portanto essencial para a renovação e manutenção desta mucosa. A glutamina encontra-se em alimentos proteicos (carne, peixe, leguminosas) e em espinafres, soja e salsa.

A vitamina B2 é conhecida pelo seu papel na manutenção de mucosas saudáveis: ajuda ao crescimento e à reparação dos tecidos. Encontra-se no fígado, spirulina, queijos de pasta mole, rim de vaca, ovos e leite.

Protegendo a mucosa com compostos antioxidantes
A mucosa intestinal pode ser atacada por fenómenos inflamatórios e oxidativos. Para a proteger, nada melhor do que compostos com forte poder antioxidante: polifenóis de uva, flavonóides, cebola (rica em quercetina), curcuma (rica em curcumina), mas também vitaminas A, C e E. Além disso, a microbiota intestinal metaboliza a glutamina em glutatião, um poderoso antioxidante.

Equilibrar a microbiota com probióticos
Uma microbiota saudável e equilibrada é essencial para uma boa saúde intestinal. A ingestão de probióticos (lactobacilos e bifidobactérias idênticas às presentes na microbiota) ajuda a manter este frágil equilíbrio! Encontram-se em alimentos lacto-fermentados: iogurte, queijo, chucrute, kefir....

Nutrindo a microbiota com fibras prebióticas
A microbiota só pode ser saudável se estiver bem nutrida! E é um grande consumidor de fibras prebióticas, fibras solúveis derivadas de vegetais e digeridas pela microbiota. Promovem o desenvolvimento de boas bactérias, e a sua digestão resulta na produção de compostos que são benéficos para a mucosa intestinal.

Acalmar a mucosa com plantas
Algumas plantas são particularmente conhecidas pelo seu efeito benéfico no intestino: alteia amaciante e emoliente, erva-cidreira calmante, camomila antiespasmódica, hortelã-pimenta e alcaçuz anti-inflamatórios.

O intestino, o nosso segundo cérebro?

200 milhões de neurónios, células gliais e neurotransmissores idênticos aos encontrados no cérebro, uma infinidade de conexões: o sistema nervoso entérico pode ser descrito sem exagero como o 2º cérebro.
Neurónios entéricos circulam no intestino para garantir a sua motricidade. 80% destes são chamados aferentes, uma vez que transportam informação do intestino para o cérebro através do nervo vago. A microbiota é também um fator importante na fluidez e qualidade das trocas entre o intestino e o cérebro.

Este sistema nervoso pode, portanto, estar sujeito a várias fontes de perturbação:

• do cérebro: as emoções e o stress crónico levam à libertação de hormonas e neuromediadores específicos. Alteram significativamente a composição da microbiota, ao mesmo tempo que a sensibilidade dos neurónios digestivos diminui.
• da microbiota: uma alteração na sua composição pode modificar, interromper ou desviar a transmissão de mensagens.
• do sistema imunitário: induzido em erro por um desequilíbrio na microbiota ou pela entrada de moléculas indesejáveis na corrente sanguínea, o sistema imunitário pode ter uma reacção exagerada e transmitir informações falsas aos neurónios intestinais. Exatamente como uma notícia falsa que faria o burburinho! A máquina entusiasma-se literalmente. A inflamação aguda que é geralmente momentânea torna-se crónica, ocorrem reacções de intolerância e alergia, a dor instala-se ou a fadiga sem uma origem determinada.