Um período de crescimento rápido

A infância é uma época de crescimento e desenvolvimento intenso. Só no primeiro ano de vida, a altura de uma criança aumenta em 50% e o seu peso duplica. Aos 4 anos de idade, o peso da criança terá aumentado 5 ou 6 vezes em relação ao seu peso de nascimento, enquanto que a sua altura terá mais do dobro! Podemos imaginar a energia necessária ao corpo para produzir uma tal velocidade de crescimento. Soma-se a isso o desenvolvimento intelectual e psicomotor, bem como toda a aprendizagem que permitirá que o seu bebé se torne uma criança e depois um adulto com todas as suas habilidades: em poucos meses, ele aprenderá a comunicar, a falar, a andar, a usar as mãos para manipular objectos... Portanto, é essencial garantir que a dieta do seu filho fornece toda a energia e todos os nutrientes, vitaminas, sais minerais e oligoelementos necessários para as suas necessidades nutricionais durante este período crucial de desenvolvimento. 

Quais são as necessidades alimentares de acordo com a idade da criança?

Lactentes dos 0 aos 6 meses: Lípidos e Proteínas para crescer a bom ritmo

O crescimento é muito rápido, pelo que as necessidades nutricionais e micronutricionais são muito elevadas. A amamentação é exclusiva, e o leite materno ou fórmula, rica em gordura e proteínas, cobre todas as necessidades específicas do bebé durante os primeiros 6 meses. O leite materno também contém muitas bactérias que são importantes para a colonização e o estabelecimento da microbiota intestinal da criança. No entanto, o leite materno contém pouca vitamina D, pelo que a suplementação pode ser recomendada para a mãe e o seu bebé.

A partir dos 4 meses: a criança descobre outros nutrientes

A partir dos 6 meses, o bebé pode começar a comer alimentos sólidos. É o momento da diversificação alimentar, quando os alimentos sólidos vão ser introduzidos na alimentação do bebé. Porém, a amamentação continua a ser, naturalmente, uma fonte essencial da ingestão de nutrientes.

O consumo de novos alimentos costuma atrair a curiosidade do bebé:

• Sopas de legumes, compotas de fruta para a ingestão de fibras.
• Produtos láteos sob a forma de iogurtes (queijo branco, iogurte, “petit suisse”) para a ingestão de cálcio e gorduras.
• Farinhas sem glúten para hidratos de carbono complexos.
• Produtos de origem animal, em pequenas quantidades (ovos, peitos de aves, peixe branco, carne magra), para a ingestão de proteínas de qualidade.
• Uma colher de café de azeite, 2 colheres de café de óleo de colza ou 1 colher de café de manteiga por dia, para a ingestão de lípidos e matéria gorda polinsaturada.

A partir dos 10 meses: a criança aprende a comer bem

A primeira infância é um momento crítico para o desenvolvimento de bons hábitos alimentares e de nutrição. É importante introduzir bons hábitos desde tenra idade: 4 refeições feitas sentado, à mesa, em família, sem televisão ou tablet ou outra distração, e mastigar correctamente...

De 15 meses a 3 anos, a refeição assemelha-se à dos pais

A partir dos 2 anos, a refeição torna-se similar a dos pais, evitando frituras, carnes grelhadas, cozidos a alta temperatura, charcutaria. Dos 4 aos 10 anos de idade, o crescimento estabiliza, depois dos 11 aos 16, na adolescência, volta a acelerar, a actividade física e intelectual é frequentemente mais intensa e as necessidades são novamente muito elevadas, particularmente em micronutrientes.

Como calcular as necessidades energéticas das crianças?

A Ingestão Diária Recomendada (IDR) estabelecida pela ANSES (ex-AFSSA) dão valores médios que evoluem em função da idade e do sexo, mas também do ritmo de crescimento e da atividade física. Entre os 3 e os 10-12 anos de idade, as necessidades metabólicas aumentam consideravelmente (de 1200 kcal para um rapaz de 3 anos para 2200 kcal aos 10-12 anos de idade). Estas necessidades são naturalmente cobertas por uma alimentação equilibrada. 

Quais são os micronutrientes essenciais no dia-a-dia?

É durante a infância que as necessidades nutricionais são mais intensas. A dieta deve fornecer os nutrientes necessários (hidratos de carbono, gorduras, proteínas) e micronutrientes (vitaminas, minerais, oligoelementos):

• as necessidades energéticas do corpo
• taxa metabólica basal
• o crescimento dos ossos, músculos
• desenvolvimento psicomotor
• desenvolvimento intelectual

O corpo das crianças precisa de vários tipos de nutrientes e micronutrientes para funcionar e desenvolver-se bem:

• As proteínas
  Elas são necessárias para a formação e o desenvolvimento dos ossos, dos tecidos e dos músculos e podemos encontrá-las na carne, no peixe e nos ovos, sem esquecer as leguminosas e os legumes secos, que são fontes de proteína vegetal. A sua dose diária deve evoluir de acordo com a idade da criança: entre 3 e 5 anos, as proteínas devem representar entre 6 e 16% da ingestão total de energia, percentagem que sobe até aos 20% na adolescência.
  
• Os glúcidos ou hidratos de carbono
  Principal fonte de energia do organismo, a percentagem de hidratos de carbono na alimentação aumenta gradualmente até à adolescência, passando de 40 para 55% (45% nos adultos). Na infância, um excesso de hidratos de carbono simples poderá estar associado a um risco aumentado de cáries, obesidade, diabetes tipo II e doenças cardiovasculares na idade adulta... Recomendações: não mais do que 20% de açúcares simples, restringir as bolachas, evitar as bebidas açucaradas e os bolos, ter cuidado com os hidratos de carbono escondidos nas refeições preparadas industrialmente.
• Os lípidos ou gorduras
  Além do seu papel energético, são os principais macronutrientes da alimentação das crianças até aos 3 anos de idade (leite materno). Representam 45% a 50% do consumo total de energia.
  
• As vitaminas
  O crescimento das crianças depende também de uma ingestão adequada de vitaminas. A vitamina A é importante para a visão, a vitamina C para o bom funcionamento do sistema imunitário, e as vitaminas do complexo  B são cofatores enzimáticos essenciais para as reações celulares. Por fim, avitamina D é uma das mais importantes para as crianças: é necessária para o seu crescimento e desenvolvimento ósseo, bem como para o bom funcionamento das suas defesas naturais. A sua suplementação é recomendada durante todo o ano, a fim de garantir um nível adequado de vitamina D, em especial durante os meses de inverno, quando a exposição solar é menor.

• Os oligoelementos e os minerais
  Por desempenharem muitas funções no organismo, os sais minerais são os pilares de uma nutrição adequada.

A dieta deve fornecer cálcio suficiente (cerca de 500 mg por dia de 0 a 1 ano) e fósforo para permitir uma boa construção óssea.

O ferro  está  envolvido no bom desenvolvimento cognitivo e é o défice micronutricional mais comum em França! Para se encher de ferro, pense em leguminosas, cereais integrais, fígado, carne, peixe e gema de ovo.

O iodo participa nas atividades metabólicas da glândula tireoide e, portanto, contribui para o crescimento saudável das crianças. A deficiência de iodo é um problema de saúde pública: 1/3 das crianças em idade escolar são afetadas. Desde 1978, o rastreio de rotina de recém-nascidos com picada no calcanhar no 3º dia de vida tem permitido diagnosticar este problema e tratá-lo rapidamente.

O magnésio contribui para a manutenção de uma ossatura normal. É também um dos principais oligoelementos do sistema nervoso, uma vez que participa na síntese dos neurotransmissores, mensageiros do cérebro.

Comer bem é crescer bem! A nutrição da criança, exceto nos primeiros meses, deve responder à taxa metabólica basal em função da idade e da atividade. Mas a verdade é que a criança conhece intuitivamente as suas necessidades e come à medida da sua fome. É por isso que é inútil, ou mesmo contraproducente, obrigar qualquer criança a comer tudo o que tiver no prato!